Franz van der Hoff, znany holenderski ksiądz katolicki i działacz społeczny, którego praca związana była z ruchem Fair Trade, odszedł od nas 13 lutego 2024 w wieku 84 lat w swoim domu w Meksyku. Jako pionier ruchu Fair Trade oraz twórca pierwszego systemu certyfikacji Max Havelaar, van der Hoff pozostawił trwały ślad w świecie walki o uczciwe warunki handlu dla producentów z całego świata.

Van der Hoff urodził się 13 lipca 1939 roku w De Rips, w Holandii, jako siódme z siedemnastu dzieci w rodzinie rolniczej. Jego aktywność społeczna rozpoczęła się w czasie studiów ekonomii politycznej w Nijmegen, a później kontynuował naukę teologii w Niemczech i przyjął święcenia kapłańskie. W 1970 roku przeniósł się do Santiago de Chile, gdzie pracował jako ksiądz-robotnik w slumsach. Po zamachu stanu w Chile w 1973 roku wyjechał do Meksyku, aby kontynuować pracę z ubogimi w slumsach. Siedem lat później przeniósł się do Oaxaca na południu Meksyku. W 1981 roku uczestniczył w uruchomieniu UCIRI (Union de Comunidades Indigenas de la Region del Istmo), spółdzielni producentów kawy, która miała ominąć lokalnych handlarzy i zrzeszać drobnych producentów.

Pierwszy system certyfikacji Fair Trade – Max Havelaar

W 1985 roku spotkał Nico Roozena, który pracował w agencji Solidaridad. Roozen zainteresował się pracą van der Hoffa i razem 15 listopada 1988 roku uruchomili pierwszy system certyfikacji Fair Trade o nazwie Max Havelaar. Inicjatywa ta oferowała nieuprzywilejowanym producentom kawy cenę znacznie wyższą od rynkowej za ich plony. Kawa pochodząca z spółdzielni UCIRI była importowana przez holenderską firmę Van Weely, palona przez Neuteboom i sprzedawana bezpośrednio w sklepach świata oraz w sklepach detalicznych w Holandii. Inicjatywa odniosła wielki sukces i była powielana na innych rynkach. W rezultacie tych działań Max Havelaar stał się symbolem uczciwego handlu na skalę globalną.

Van der Hoff odegrał kluczową rolę w rozwoju ruchu Fair Trade na świecie, a jego praca przyczyniła się do poprawy warunków życia producentów i ochrony środowiska. Za swoje zasługi otrzymał wiele prestiżowych nagród, w tym Legię Honorową we Francji i Nagrodę Północ-Południe od Rady Europy. Jego odejście jest stratą dla całej społeczności walczącej o Sprawiedliwy Handel. Jego inspirujące dziedzictwo będzie żyć w dalszych wysiłkach na rzecz lepszej, bardziej sprawiedliwej przyszłości dla wszystkich producentów na świecie.

Fot. altomercato